Ján Budaj politikus, az 1989-ben létrejött Nyilvánosság az Erőszak Ellen mozgalom egyik alapítója. A kommunizmus időszakában a kulturális és politikai ellenzék aktív tagja volt. 1971–1989 között többször kihallgatták és bebörtönözték, kizárták az egyetemről, ahol matematikát és fizikát tanult; 1976–1989 között fűtőként és fizikai munkásként dolgozott. A Bratislava/nahlas című könyv társszerzője, melyet fontos lépésként tartanak nyilván a szlovákiai rezsimmel való küzdelemben. 1989 novemberében Budaj lett a Nyilvánosság az Erőszak Ellen egyik vezére, melyet később annak elnökeként az 1990-es választások során győzelemre vitt.
1991–1993 között szabadúszó publicista és független kiadó volt, később visszatért a politikába. 1997–1998 között az egyik legfőbb aktivistája volt Szlovákia NATO- és EU-csatlakozásának. A demokrácia és a rendszer alkotmányosságának védelmében is fellépett. Az 1998-as győztes választásokat követően a Kulturális és Médiabizottság elnöke lett (1998–2002). Később a környezetvédelmi politikára fókuszált. 2006 óta a pozsonyi helyi hatóságok munkatársa.